Producir óvulos humanos de células madres también abre la ventana para que vuelvan a ser productivos los ovarios de mujeres mayores, y evitar así también los problemas que conlleva la menopausia, desde la osteoporosis hasta enfermedades cardiacas.

Los especialistas de Edinburgh University, trabajando en conjunto con los de Harvard Medical School de Boston, han sido los primeros en producir óvulos humanos maduros de células madre, aisladas de los ovarios humanos. Hasta ahora, solo había sido posible aislar un número relativamente pequeño de células ováricas directamente sacadas de los ovarios de una mujer que previamente habían sido estimulados con hormonas.

Los científicos que han conseguido este logro quieren proceder a fecundar los óvulos para ratificar la viabilidad del procedimiento. Cualquier embrión resultante será estudiado durante 14 días para ver si es normal (14 días es el límite legal que permite). Estos embriones tempranos no serán trasferidos al vientre de una mujer sino que serán congelados.

Una muestra de gratitud y empatía de estos ex pacientes de la clínica de fertilidad, que prefieren mantenerse en el anonimato, han querido compartir sus buenas experiencia y, conocedores de primera mano de la presión a la que se ven sometidas las parejas cuando no consiguen tener un hijo, han decidido costear íntegramente un ciclo para Gema y David

Por su parte, ProcreaTec, como mediadora de esta donación, se congratula del gesto de esta pareja y de su actitud solidaria en beneficio de otros. Del mismo modo, ProcreaTec quiere mostrar su agradecimiento porque esta pareja haya elegido la clínica de fertilidad en la que ellos tuvieron sus hijos para realizar este loable acto. Según la propia pareja, algunas de las razones que les han llevado a recomendar ProcreaTec son el excelente trato recibido, la calidad humana del equipo, la confianza en los profesionales del centro y la satisfacción con los resultados obtenidos.
Igual que ellos cumplieron su sueño de ser padres en ProcreaTec, desde esta clínica haremos todo lo posible para que Gema y David cumplan el suyo.

Video: Pareja de expacientes de ProcreaTec financia a otra pareja su tratamiento en la clinica de fertilidad.

¿Cuál es el proceso para ser donante masculino?

Antes de comenzar el proceso de donación, se realiza una primera cita con un biólogo que explica en qué consiste el proceso, la duración del mismo, las pruebas que se realizarán, la compensación económica, etc. La finalidad de la entrevista es que el donante sea consciente de la importancia de la donación de tal manera que pueda decidir ese mismo día si le interesa continuar o no está interesado. En el caso de que decida continuar, se le entrega un consentimiento informado de donación donde se detalla por escrito la charla para que lo lea y firme si está de acuerdo.

Tras conocer el proceso, un psicólogo realiza un cuestionario y una series de tests para determinar el estado psico-emocional del hombre y determinar si es apto o no para iniciar y finalizar un proceso de donación de semen.

Además, antes de realizar la extracción de semen, se hacen una pruebas para detectar si existe alguna infección en el tracto genito-urinario. Del mismo modo, se extrae sangre del donante para analizarla. Se realiza una analítica completa de sangre que incluye un análisis bioquímico, hemograma, determinación de grupo sanguíneo, serología (para VIH, sífilis, hepatitis B y hepatitis C). También se realiza un análisis cromosómico o cariotipo y un análisis genétic para detectar si existen mutaciones para beta-talasemia, fibrosis quística.

Si el varón supera todas estas pruebas, es dado de alta como donante, se le asigna un alias y un día de donación durante la semana para que acuda sin necesidad de identificarse con su nombre y apellidos.

Después de pasar las entrevistas, se procede a realizar la extracción de semen y se analiza con un seminograma.  Esta prueba valora la calidad seminal del hombre y como se modifican sus parámetros seminales tras la congelación-descongelación de la muestra. En este seminograma, no sólo se busca que existan unos valores normales sino que sus parámetros de movilidad y concentración sean muy buenos para que pueda ser utilizado en cualquier técnica de reproducción.

El proceso de donación tendrá una duración variable. Se finalizará cuando el donante acumule un máximo de 144 pajuelas de semen criopreservado, o bien, si durante el periodo de donación, las dosis utilizadas han conseguido un máximo de 6 embarazos en pacientes residentes en España.

“Hay menos bebés por persona. También nacen menos niñas y, por tanto, disminuyen las futuras madres. Todo ello impacta en el consumo y en la economía”, explica Sarah Harper, profesora de Gerontología de la Universidad de Oxford, durante unas jornadas sobre el envejecimiento activo. España no se queda atrás en esta tendencia. El porcentaje de españoles mayores de 65 se situó en 2010 en un 16,8%, un 3,4% más que en 1990, según la UE. Además, es uno de los países con mayor esperanza de vida (81,8 años de media en 2009) y con mayor envejecimiento de su población.

Por supuesto, vivir más tiempo es algo positivo y es un signo de desarrollo y de que las cosas se están haciendo bien. Sin embargo, la tendencia a la baja en la natalidad es preocupante. Ante este escenario, el Gobierno español planteó hacer desaparecer de la sanidad pública los tratamientos de fertilidad; el alcalde de Valladolid, cargado de supuestas razones morales, planteó retirárselo solamente a las madres solteras. Al final parece que, a pesar de la disminución de servicios y de la realidad del copago, se mantienen.

La infertilidad es una enfermedad, según la OMS. Aunque afecta a una pareja o persona en particular, su impacto es global: con menos niños se hace aún más complicado el mantenimiento del Estado de Bienestar. Quizá por eso, la sanidad pública sigue ofreciendo este tipo de tratamientos. Por ahora.

Aunque los factores femeninos han sido citados en el pasado como los principales responsables de la infertilidad, los factores masculinos se revelan cada vez más implicados. “Aproximadamente el 40% de los tratamientos de Reproducción Asistida que se realizan en España se deben a factores masculinos, y en concreto al deterioro de la calidad seminal”, señala a este respecto el Dr. Alfonso de la Fuente, Director Médico del Instituto Europeo de Fertilidad y coordinador de las Jornadas. “Ese deterioro es consecuencia directa de dos factores: la edad a la que las parejas deciden concebir y ciertos hábitos de vida, como el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo”.

Debido a esos cambios sociales, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha decidido variar los estándares de normalidad son respecto a la calidad seminal, concretamente en lo referido a la morfología. “El motivo de esa reducción se basa en un estudio realizado en varones fértiles cuyos espermatozoides presentaban una variación morfológica con respecto a estudios realizados con anterioridad”, cuenta Nagore Uriarte, bióloga de ProcreaTec y asistente a las jornadas conquenses.

Durante la cita, también se habló sobre la relación entre los cambios socioculturales los nuevos modelos de familia y el, cada vez más frecuente, retraso de la maternidad. Ese retraso en la edad de la concepción implica un serio inconveniente: a partir de los 35 años disminuye notablemente la capacidad de la mujer para ser madre. Esa nueva realidad explica el aumento de la demanda de la criopreservación de ovocitos, una técnica que concentra hoy alrededor del 10% de las consultas de Reproducción Asistida.

“En nuestra clínica hemos comenzado a ofrecer esta técnica, que permite retrasar la maternidad. El perfil de las mujeres que la demandan se corresponde con el de una mujer de más de 37 años, con un nivel sociocultural y profesional alto y sin perspectivas de un proyecto reproductivo inmediato”, apunta la doctora Lourdes López Yanez.

Además del deseo de preservar la fertilidad, la congelación tiene una vertiente médica aplicada a pacientes con cáncer que, como consecuencia de los tratamientos oncológicos ven reducidas sus probabilidades de reproducción. “Nuestra responsabilidad es ofrecer una información clara y realista, para no generar expectativas desmesuradas en las pacientes”, añade la doctora López.

Estudios anteriores habían revelado que una variación en la concentración de la serotonina en el endometrio potencia que se produzca un aborto. En base a esas investigaciones, el equipo ha descubierto que la hormona juega un papel importante en los primeros procesos de gestación, cuando se acumulan grandes cantidades de la misma en el embrión. La serotonina es una hormona implicada en el estado de ánimo, el apetito, el sueño o la temperatura corporal. Se trata de una molécula implicada en procesos de comunicación, desde bacterias hasta plantas y seres humanos.

En el proceso de FIV se produce una media de un 8 por ciento de abortos en los primeros estadíos, denominados abortos bioquímicos, que ocurren antes de la formación del saco gestacional. Los investigadores integrantes del grupo de la Universidad de Málaga, realizaron estudios genéticos que incluían una amplia batería de variantes genéticas en mujeres que recibían óvulos donados. Observaron que el 80 por ciento de las mujeres receptoras que presentaron abortos bioquímicos poseían la variante denominada L en el gen transportador de la hormona. Estos resultados indican que aquellas mujeres receptoras de óvulos que presentan esta mutación genética van a tener mayores probabilidades de sufrir un aborto temprano en procesos de FIV, aunque no se sabe su función específica en el endometrio. En consecuencia, se abren nuevas posibilidades para la reducción del número de abortos y una mejora de la calidad asistencial en estos procesos.

Una de las características más importantes de este trabajo es la novedad que supone centrar el foco de estudio en mujeres receptoras de óvulos. A pesar de que el óvulo es externo, se ha demostrado que la genética de la madre tiene mucha importancia en el embarazo. Este nuevo enfoque es una de la razones por las que el trabajo recibió el premio en la XXVII reunión anual de la European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE), donde participaron más de diez mil investigadores y se presentaron mas de 1.500 trabajos.

Los próximos retos que se propone el grupo son la identificación de la función de la serotonina en la interfase feto-materna (conjunto de tejidos que se forman entre la madre y el feto) así como, profundizar en el estudio de otras variantes genéticas implicadas en el proceso de aborto. En este último punto, ya se ha descubierto que el receptor de serotonina también juega un papel importante. Estos descubrimientos son clave para avances en las técnicas de fertilización y de gran interés para las clínicas de fertilidad.

Más de 120.000 personas menores de 50 años son diagnosticadas de cáncer cada año. Debido a que las tasas de supervivencia a la enfermedad están aumentando, por la mejora de los tratamientos, la calidad de vida una vez superado el cáncer es cada vez más importante. La quimioterapia y otros tratamientos oncológicos son tan agresivos que provocan afecciones importantes en los pacientes; una de ellas es el riesgo a perder la capacidad reproductiva tanto en hombres como en mujeres. Las mujeres, además, tienen más riesgo de sufrir una menopausia precoz. Debido a esto, es recomendable advertir a estas personas de la existencia de técnicas de reproducción asistida que pueden mejorar sus posibilidades de concebir: la crioconservación de esperma y de óvulos.

A pesar de que estos avances son una realidad, no todas las personas los utilizan. Los investigadores indagaron sobre el uso de estas técnicas por parte de mujeres que han sufrido un cáncer. Así, entrevistaron a 1.041 mujeres de entre 18 y 40 años a las que se les había diagnosticado un cáncer entre 1993 y 2007. De todas ellas, un total de 918 fueron tratadas con terapias que podrían afectar negativamente su fertilidad como quimioterapia, radioterapia pélvica, cirugía pélvica, o trasplante de médula ósea. A pesar de que el 61% de estas mujeres recibieron asesoramiento de sus médicos, u otros profesionales sanitarios, sobre los riesgos que el tratamiento del cáncer podía causar a su fertilidad, solo un 4% de ellas optó por preservar la fertilidad.

El estudio reveló, no obstante, como las tasas de preservación fueron aumentando con el tiempo ya que, mientras sólo un 1 por ciento inició alguna técnica de fertilidad en 1993, entre un 6 y 10 por ciento optaron por estas terapias en 2005 y 2007. Una de las claves del acceso a estos tratamientos, es el asesoramiento médico. “A pesar de que las mujeres poseen cada vez más información sobre los riesgos que un cáncer puede suponer para su salud reproductiva, muchas todavía no reciben la información adecuada sobre sus opciones en el momento del diagnóstico“, explica Lourdes López, doctora de la clínica ProcreaTec, donde ofrecen la posibilidad de preservar la fertilidad.

Las mujeres que ya tienen hijos, las más jóvenes, caucásicas y con estudios universitarios eran más propensas de ser asesoradas correctamente en el momento de su diagnóstico del cáncer y, por lo tanto, de poder preservar su fertilidad, según el estudio.

El mal afecta a mujeres que ha pospuesto la maternidad por motivos sentimentales, laborales o económicos hasta después de los 40. El término, acuñado por médicos de reproducción asistida italianos y ahora compartido también por los españoles, se refiere a aquellas mujeres cuya vida va transcurriendo en espera de un proyecto -en este caso tener un hijo-, que se ve permanentemente aplazado, tal como le ocurría a la protagonista de La Odisea respecto al regreso de su amado Ulises.

La media de edad de las españolas a la hora de tener un hijo se sitúa en los 31,5 años y está en aumento, pero la media de edad de las mujeres que consultan sobre temas de fertilidad está en los 37,8 años. Cuando estas penélopes llegan a un centro de fertilidad se les practica un análisis hormonal, un test de reserva ovárica y determina la edad fértil de la mujer, que varía tres años arriba o abajo respecto a la edad biológica.

Entre los 40 y 42 años pueden ser comunes los embarazos evolutivos normales, aunque se examina que el embrión no presente anomalías genéticas, y a partir de los 43 las mujeres es frecuente la fecundación in vitro heteróloga, en la que tanto los óvulos como los espermatozoides son de donantes ajenos. En España, no existe un límite de edad para inseminar a una mujer, aunque las clínicas de fertilidad han acordado establecer un tope de 50 años.

Sólo la mitad de las parejas infértiles acude a la consulta del especialista.

Una de las principales causas de esta situación es el retraso de la maternidad, según varios expertos. En España, la edad media para tener el primer hijo ha ascendido hasta los 31 años, una de las más altas de Europa. Con la crisis, la decisión de ser padre se retrasa.

España está a la cabeza en tratamientos de fertilidad. Los profesionales de nuestro país son de los mejores del mundo y aunque existía la opción de acogerse a la sanidad pública, solo un 3% de los nacimientos de FIV provienen de hospitales públicos. Las listas de espera, con un tiempo medio de más de un año, y las limitaciones [solo personas menores de 40 pueden someterse a estos tratamientos y se realizan tres intentos] han provocado que las clínicas de fertilidad privadas sean de las mejores del mundo.

ProcreaTec quiere estar a la vanguardia de las nuevas técnicas así como ampliar los tratamientos

Preservar la fertilidad significa mantener en el tiempo las posibilidades de quedarse embarazada. Para ello se realiza una vitrificación de los óvulos. Es una técnica de crioconservación, es decir, una manera de mantener los óvulos a base de frío (realizando una congelación ultrarrápida sumergiéndolos en nitrógeno líquido, a -196 ºC).

Cuando se vitrifican, los óvulos mantienen las características que tenían en el momento de ser congelados. A medida que pasa el tiempo, la calidad de los gametos decrece; a partir de los 35 años, de manera drástica. Esto genera una reducción progresiva de las posibilidades de quedarse embarazada así como de tener un embarazo plenamente saludable. Si se vitrifican los óvulos antes de que haya comenzado el deterioro, pueden utilizarse años después con la calidad y las posibilidades que tenían. Esta técnica está indicada en mujeres jóvenes de entre que desean posponer su maternidad.

Del mismo modo, la técnica es muy útil en para mujeres que sufren un cáncer. Si se criogenizan los óvulos antes de recibir el tratamiento, las posibilidades de tener un hijo después de la enfermedad aumentan exponencialmente. Tanto la radio y como la quimioterapia afectan a todo el cuerpo. Son tratamientos tan agresivos que atacan con virulencia a las gónadas pudiendo dejar infértil a una persona.

Por otro lado, la técnica MACS permite mejorar un eyaculado aumentando la concentración de espermatozoides sanos en una muestra. La tecnología, basada en la imunoselección magnética y que utiliza campos magnéticos, permite eliminar de la muestra seminal aquellos espermatozoides que presentan en su membrana la proteína Anexina-VI. Este componente es un indicador de apoptosis o muerte celular; es decir, los espermatozoides que la posean no son óptimos.

Con la tecnología MACS, la muestra se purifica lo que aumenta las posibilidades de que un espermatozoide sano fecunde al óvulo. Esta técnica se puede utilizar para cualquier tratamiento de reproducción y con muestras en fresco o congeladas. El único factor limitante es la concentración de espermatozoides: si es demasiado baja las probabilidades de éxito del MACS disminuyen.

Desde Febrero de 2012, ProcreaTec cuenta con la tecnología necesaria para realizar cualquiera de estos tratamientos.